Le bêta (désigné par la lettre grecque B) est une mesure de la volatilité ou du risque systématique d'un titre ou portefeuille par rapport au marché dans son ensemble. Ce paramètre donne une indication de la manière dont le cours du titre réagira aux fluctuations du marché. Un bêta de 1 indique que le cours du titre suivra les fluctuations du marché.  

• Un bêta inférieur à 1 signifie que le cours du titre sera moins volatil que le marché. Les valeurs défensives, comme par exemple les actions d'entreprises du secteur des services aux collectivités, se caractérisent souvent par un bêta inférieur à 1.
• En revanche, un bêta supérieur à 1 signifie que le cours du titre sera plus volatil en cas de fluctuations du marché. Par exemple, les actions technologiques cotées sur le NASDAQ ont souvent un bêta supérieur à 1. Le risque et le rendement vont de pair: les entreprises ayant un bêta plus élevé sont plus risquées, mais peuvent également offrir un meilleur rendement. Par exemple, si une action a un bêta de 1,2, l'action est, en théorie, 20% plus volatile que le marché.