Durant la pandémie de Covid-19, les cinémas ont fait partie des activités professionnelles qui ont le plus souffert. Si cette industrie n’est pas encore totalement rétablie, elle va cependant beaucoup mieux. En 2020 les complexes de cinéma ont vu leur chiffre d’affaires s’effondrer, les salles étant soit fermées soit soumises à de strictes contraintes sanitaires limitant leur accès durant de longues périodes. En 2021, la situation a quelque peu commencé à s’améliorer. Ainsi, le principal groupe belge - qui exploite plus de 100 cinémas en Europe et au Canada - a vu son nombre de visiteurs chuter de 40,3 millions en 2019 à seulement 12,1 millions en 2020 avant d’un peu remonter en 2021 (17,2 millions) et de poursuivre cette tendance haussière en 2022 (21,1 millions après 9 mois).

Plus globalement, selon les estimations de Gower Street Analytics et Comscore – spécialisées dans l’analyse de l’industrie cinématographique - le total des recettes des entrées au cinéma dans le monde (appelé aussi « box-office ») a atteint 25,9 milliards USD en 2022. Cela représente un gain de 27 % par rapport à 2021, poursuivant ainsi la reprise du box-office mondial. Cependant, il reste encore du chemin à parcourir pour retrouver les niveaux d’avant la pandémie, avec un retard de 35 % environ sur la moyenne des trois dernières années pré-pandémiques (soit 2017 à 2019), correspondant à une perte d'environ 14 milliards USD aux taux de change actuels.

Hors des effets négatifs exceptionnels comme ceux résultant de la pandémie, les salles de cinéma sont par ailleurs ordinairement soumises à 2 facteurs très importants, mais difficilement prévisibles :

• La météo : s’il fait beau, les gens ont tendance à moins privilégier les activités de loisirs d’intérieur ; si le temps est maussade, c’est l’inverse…
• Le lancement et le succès ou non de super-productions ou « blockbusters », soit des films en général à grande audience. En 2022, plusieurs blockbusters comme « Jurassic World: le Monde d'après », « Top Gun: Maverick » et « Avatar 2 : La voie de l'eau » ont notamment permis une continuation de la reprise de la fréquentation des salles de cinéma.

Pour contrer le caractère aléatoire de la météo et de l’offre de films à succès, les complexes de cinémas cherchent sans cesse à faire évoluer leur offre, en « plus » et en « mieux ». En « mieux », les grands multiplex de cinéma proposent par exemple :

• des salles HFR (High Frame Rate) : au lieu de 24 images/seconde, le film est projeté en 48 images/seconde, donnant une impression de meilleure fluidité, notamment dans les films d’action ;
• des salles Dolby Cinema : salles luxueuses équipées de technologies de projection de pointe ;
• des salles IMAX : écrans géants à haute définition ;
• des salles 4DX : les sièges peuvent bouger au moment de scènes d’action et les salles 4DX diffusent aussi des odeurs, de la vapeur d’eau, des effets de lumière… ;
• des salles ScreenX : grâce à 3 écrans, on étend l'image sur les murs latéraux. Un dispositif qui permet de profiter ainsi d'une projection panoramique immersive à 270 degrés ;
• ou encore des salles Onyx LED : le film est directement projeté sur un écran LED. Couleurs et luminosité sont meilleures et l’image est belle même dans les coins. (Dolby Cinema, IMAX, 4DX ou 3D: quelle est la meilleure technologie au cinéma? - Numerama)

En  « plus », donc pour augmenter et lisser leurs revenus, les cinémas ont aussi développé des activités connexes comme par exemple les « Ladies Nights », les soirées Opéra (retransmission, en direct, sur grand écran et avec une sonorité exceptionnelle, d’une œuvre jouée à l’Opéra de Milan par exemple), des soirées « foot » lors de matchs de l’équipe nationale ou encore des journées réservées aux « events » internes de sociétés.

Il est important aussi de signaler qu’au niveau géographique, le secteur des salles de cinéma ne fonctionne pas de manière uniforme. Différents éléments peuvent expliquer cette différentiation :

• Pendant la crise sanitaire par exemple, les contraintes imposées au milieu de la culture (dont font partie les cinémas) étaient différentes selon les pays ;
• Des films à connotation locale peuvent aussi favoriser la fréquentation des salles dans certains pays. Au Japon par exemple, grâce à l’incroyable succès du film « One Piece Film Red » tiré du célèbre Manga, les recettes des salles y ont presque rattrapé leur niveau antérieur à la crise, soit - 9,4 % par rapport à 2017-2019 ;
• La plus forte dépendance de certains pays à une programmation d’autres pays. Par exemple il y a une forte dépendance du marché espagnol au cinéma américain et selon la dynamique plus ou moins forte d’Hollywood, les recettes des cinémas seront plus ou moins importantes. Cinéma: les salles françaises tirent leur épingle du jeu en Europe | Les Echos

Ainsi, comme on le voit sur le tableau ci-dessous, certains pays ont mieux progressé en 2022 par rapport à 2021, comme les pays germaniques (Allemagne, Autriche), l’Italie… ou la Belgique. Plus en retrait, on trouve les pays anglo-saxons (Royaume-Uni, Irlande, USA), la France et surtout l’Espagne.