De bèta (aangeduid met de Griekse letter β) is een maatstaf voor de volatiliteit of het systematische risico van een effect of portefeuille ten opzichte van de markt in haar geheel. Deze parameter geeft een indicatie van hoe de koers van het effect zal reageren op schommelingen in de markt.  

Een bèta van 1 geeft aan dat de koers van het effect de bewegingen van de markt zal volgen. Een bèta kleiner dan 1 betekent dat de koers van het effect minder volatiel zal zijn dan de markt. Defensieve waarden, zoals bijvoorbeeld aandelen van nutsbedrijven, kenmerken zich vaak door een lagere bèta.  

Een bèta van meer dan 1 daarentegen betekent dat de koers van het effect volatieler zal reageren bij marktschommelingen. Bijvoorbeeld technologieaandelen die op NASDAQ noteren, hebben vaak een bèta hoger dan 1. Risico en rendement gaan hand in hand: bedrijven met een hogere bèta zijn risicovoller, maar kunnen ook een hoger rendement opleveren. Als een aandeel bijvoorbeeld een bèta van 1,2 heeft, dan is het aandeel theoretisch 20% volatieler dan de markt.