Vandaag is het officieel de laatste werkdag van Jack Ma als voorzitter van de almachtige Chinese e-commercegroep. Hij houdt het op 55-jarige leeftijd voor bekeken en geeft 20 jaar na de oprichting de leiding van de groep ter waarde van 460 miljard dollar door aan de door hem zelfgekozen opvolger Daniel Zhang. De collega’s van Reuters maakten alvast een analyse van de uitdagingen die hem te wachten staan. "Hij heeft de logica en het kritische denkvermogen van een supercomputer, een toewijding aan zijn visie, de moed om zich van ganser harte op innovatieve bedrijfsmodellen en industrieën van de toekomst te gooien," zei Ma over Zhang toen hij in 2018 zijn vertrek aankondigde.

 

 

Een van de grootste uitdagingen van de nieuwbakken voorzitter wordt het vinden van nieuwe groeikansen op het moment dat China's e-commercesector rijper wordt. De online detailhandelsverkopen in China groeiden in de eerste helft van 2019 slechts met 17,8%, bijna de helft minder dan de 32,4% groei van het voorgaande jaar.

 

Ma had moeite om Alibaba internationaal uit te breiden, met de mislukte overname van MoneyGram als een van de grootste teleurstellingen op dat vlak. Ander pijnpunt is het verkoopsplatform Taobao dat volgens buitenlandse producenten van luxegoederen een toevluchtsoord is voor nagemaakte producten. Het staat op een Amerikaanse lijst van "beruchte markten" voor goederen die een inbreuk plegen op de Amerikaanse intellectuele eigendom, een belangrijke bron van wrijving in een escalerende handelsoorlog tussen Beijing en Washington.

 

 

Onder leiding van Ma is Alibaba uitgegroeid tot de meest waardevolle beursgenoteerde onderneming van Azië, met een huidige marktkapitalisatie van 460 miljard dollar. Het bedrijf heeft meer dan 100.000 mensen in dienst en is uitgebreid naar financiële diensten, cloud computing en kunstmatige intelligentie.

 

Als Ma vandaag zijn afscheidstoespraak houdt, willen beleggers graag horen hoe hij betrokken zal zijn bij het management en of hij de brede strategie van het bedrijf zal blijven sturen. Hij zal in elk geval lid blijven van Alibaba's partnerschap, een corporate governance groep van 38 personen die los staat van de raad van bestuur.

 

Het afscheid van Ma wordt gevierd met een spektakel in het Hangzhou Olympic Sports Center, goed voor een bezetting van 80.000 man. Of daar veel werknemers tussen zullen zitten, is nog maar de vraag. Ma trok recent nog de aandacht met zijn visie over de werkcultuur in China toen hij er bij zijn medewerkers op aandrong om ook 's nachts en in het weekend te werken.

 

 

Bij de analisten van KBC Asset Management geniet de nieuwe voorzitter duidelijk het voordeel van de twijfel. Er kleeft immers een “Kopen"-advies op de aandelen met een koersdoel van 220 dollar. Alibaba is het grootste Chinese e-commercebedrijf en surft op de economische groei van het land en de stijgende consumentenuitgaven. Naast regionale expansie heeft de groep de ambitie om uiteindelijk ook internationaal uit te breiden en wil het op termijn 50% van zijn omzet buiten China realiseren. Met cloud computing heeft Alibaba in navolging van Amazon een nieuwe en op termijn zeer rendabele markt aangeboord. Bovendien wordt de Chinese markt afgeschermd voor buitenlandse spelers door de overheid.

 

Aandachtspunten zijn niettemin dat Alibaba, zoals bleek uit de jongste cijfers, steeds meer marge moet opofferen: de rentabiliteit van investeringen in winkelvastgoed en mediacontent ligt immers lager dan die van investeringen in technologie/software. Daarnaast ondervindt de groep ook stevige concurrentie op zijn thuismarkt door de alliantie tussen Tencent en JD.com, waarbij het grootste sociale netwerk van China (WeChat van Tencent) geënt kan worden op de uitgebreide logistieke infrastructuur van JD.com.