Op de tweede dag van de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society of Clinical Oncology (ASCO) kondigde Biocartis (+1,1%) aan dat het een samenwerking is aangegaan met Kite Pharma voor de ontwikkeling van moleculaire testen ter ondersteuning van Kite's celtherapie. Biocartis is van plan een test te ontwikkelen die de activiteit, werkzaamheid en veiligheid van CAR-T therapieën na infusie van de patiënt controleert.

Wat is CAR-T?

CAR-T-therapie is een vorm van immuuntherapie tegen kanker. CAR staat voor 'Chimere Antigen Receptor'. T-cellen of T-lymfocyten zijn afweercellen die deel uitmaken van het menselijk immuunsysteem. Deze vorm van therapie houdt in dat lichaamseigen T-cellen uit het lichaam gehaald worden en in een laboratorium gemodificeerd worden, zodat ze specifieke eiwitten of antigenen herkennen. Zo kunnen ze kwaadaardige cellen die deze antigenen op hun oppervlak dragen efficiënter elimineren. De CAR-T-cel immuuntherapie is dus een behandeling op maat gemaakt.

De mening van KBC Securities

Door de overeenkomst sluit Biocartis zich volgens KBC Securities aan bij een van de leiders op het vlak van CAR-T. Kite, dat in 2017 werd overgenomen door Gilead voor 12 miljard dollar, is tot op heden nog steeds slechts een van de twee bedrijven die een CAR-T therapie op de markt heeft gebracht. Yescarta, Kite's CAR-T therapie voor de behandeling van diffuus grootcellig B-cellymfoom (DLBCL) werd goedgekeurd in oktober 2017, terwijl Novartis' Kymria voor dezelfde indicatie plus pediatrische acute B-cel lymfatische leukemie (ALL) in augustus van hetzelfde jaar groen licht kreeg.

Omdat CAR-T therapie aanleiding kan geven tot ernstige bijwerkingen is opvolging van de patiënt een cruciaal aspect van deze immuun-oncologie (IO) behandeling. Biocartis zal nu een prototypetest ontwikkelen voor Kite's celtherapie, die in klinische studies zal worden getest. In een eerste fase zal de haalbaarheid van het concept in de kliniek getest worden, als een soort begeleidende diagnostische test. KBC Securities-analist Lenny Van Steenhuyse neemt aan dat Kite de ontwikkeling van de prototypetest financiert, waarna het de cartridges van Biocartis zou kopen om te testen in klinische studies.

KBC Securities is ervan overtuigd dat er naast Yescarta nog meer tests kunnen worden ontwikkeld voor de andere producten in de Kite-pijplijn, zodra het concept in klinische studies is vastgesteld. Ook uitbreiding naar andere celtherapieën bij concurrenten is op lange termijn een mogelijkheid.

Met de aankondiging van deze samenwerking houdt Biocartis zich aan zijn belofte om de immuun-oncologie te bespelen. Samen met de eerder aangekondigde samenwerking met Bristol-Myers Squibb voor de ontwikkeling van een test voor de zogeheten checkpoint inhibitoren, dekt Biocartis nu de twee belangrijkste commerciële behandelingsmodaliteiten in het domein.

Genoeg voor een bevestiging van het "Kopen"-advies en koersdoel van 16 euro bij KBC Securities.