Abbott Laboratories heeft een overeenkomst met de Amerikaanse gezondheidsregulator om de productie van babyvoeding te hervatten in zijn fabriek in Michigan, een belangrijke stap naar het oplossen van een landelijk tekort aan het product. Abbott, de grootste leverancier van melkvoeding in de VS, riep in februari Similac en andere babyvoeding terug, die in de fabriek in Michigan was gemaakt. Hierdoor is in het hele land een tekort ontstaan, waardoor veel grote supermarkten hun aankopen hebben moeten beperken, aldus financieel-econoom Tom Simonts.

Tekort aan babyvoeding

Na de recente dood van ten minste twee baby's aan een zeldzame infectie, ontdekte de Food and Drug Administration sporen van de ziekteverwekker Cronobacter sakazakii in een fabriek van Abbott in Michigan. Als gevolg daarvan riep de FDA verschillende merken zuigelingenvoeding terug en werd aan ouders geadviseerd geen zuigelingenvoeding te kopen of te gebruiken die aan de fabriek was gekoppeld.

Door de sluiting van de fabriek van Abbott Laboratories is er een tekort aan babyvoeding ontstaan in de VS en dat probleem heeft zich ontpopt tot een nationale crisis. In veel staten, waaronder Texas en Tennessee, was meer dan de helft van de flesvoeding uitverkocht in de winkels, tegenover zo’n 40% in de hele VS. De vrees voor mogelijke tekorten hebben ouders er toe aangezet om voorraden aan te leggen, waardoor winkeliers als Walgreens, CVS en Target op hun beurt maatregelen moesten nemen om de aankopen te beperken.

Overeenkomst met de FDA

Nu er een overeenkomst is met de FDA om de fabriek terug te openen, kan die mogelijk binnen de twee weken worden heropgestart. De overeenkomst moet wel nog worden goedgekeurd door de rechter. Vanaf het moment van de herstart zou het zes tot acht weken duren voordat het product in de schappen in winkels beschikbaar zal zijn.

Als deel van de overeenkomst moet Abbott corrigerende maatregelen nemen en een onafhankelijke deskundige in de arm nemen om de activiteiten van de fabriek te beoordelen. Ook de implementatie van een hygiëneplan, een milieubewakingsplan, opleidingsprogramma’s voor werknemers en het testen van producten zijn vereist om de productie opnieuw op te starten. Abbott zou ook verplicht worden om de productie te stoppen en de FDA onmiddellijk op de hoogte te brengen zodra een verontreiniging wordt ontdekt.

Reckitt Benckiser en Nestlé

De crisis zorgde ervoor dat andere producenten van babyvoeding zoals Reckitt Benckiser en Nestlé, hun productie opvoerden en alles hebben gedaan om zo snel mogelijk babyvoeding in de getroffen staten in Amerika te krijgen om de tekorten op te vangen.

Reckitt Benckiser voerde de productie van babyvoeding met ongeveer 30% op en levert vaker aan winkels om een tekort in Amerikaanse supermarkten op te vangen. Reckitt, dat zijn producten in de VS maakt in drie fabrieken in Michigan, Indiana en Minnesota, heeft de fabrieken ook onbeperkte overuren toegestaan om extra diensten te draaien. Reckitt heeft ook de tijd die het kost om het product in de schappen te krijgen met bijna de helft teruggebracht.

Nestlé vliegt dan weer voorraden Gerber-babyvoeding naar de Verenigde Staten vanuit Nederland en Alfamino vanuit Zwitserland om het tekort in de Amerikaanse supermarkten op te vangen. "We gaven prioriteit aan deze producten omdat ze een kritisch medisch doel dienen, aangezien ze bestemd zijn voor baby's met koemelkeiwitallergieën" zei het bedrijf.

Ook Danone ging in gesprek met autoriteiten in de VS om te kijken hoe ze hen kunnen ondersteunen bij deze tekorten.