Groot-Brittannië kampt net zoals zoveel andere landen met de ergste inflatie in decennia. Dat is zichtbaar in de overgrote meerderheid van alle uitgaven die op dagbasis worden gedaan. Maar door de stijgende prijzen van levensmiddelen dreigen een pak mensen voor de eerste keer in een hele generatie in voedselarmoede terecht te komen. Immers, de stijgende prijzen in de winkelrekken en de stijgende brandstof- en energierekeningen maken dat veel huishoudens moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen. Dat is zeker ook zo in het VK, want berekening van een nieuwe index van Bloomberg wijzen onmiskenbaar uit dat het English Breakfast, de motor van heel werkend en niet-werkend VK, stilaan een luxeproduct aan het worden is.

Welkom aan de Breakfast Index

Databedrijf Bloomberg lanceerde vandaag zijn Breakfast index. Het wil daarmee een inzicht geven in de omvang van de inflatie en de impact daarvan op het ontbijt. Miljoenen mensen worden via die manier immers met een dagelijkse extra factuur geconfronteerd. En die factuur, indien niet betaald, zou leiden tot een gebrek aan ingenomen calorieën.

Via het Office for National Statistics volgt de index de prijsstijgingen van enkele van de belangrijkste ingrediënten van een Engels ontbijt: worstjes, bacon, eieren, brood, boter, tomaten, champignons, melk, thee en koffie. Uitgebreid, dat wel, maar net daarom erg interessant als spiegel van de evolutie levensduurte voor de man in de straat.

Luxe-ontbijtje, iemand?

De eerste bevindingen van de nieuwbakken index stemmen de eters, de monetaire beleidsmakers én de regering niet meteen optimistisch. De gemiddelde kostprijs van de ontbijtmand- waarbij wordt uitgegaan van standaardverpakkingen zoals een dozijn eieren en een halve liter melk - zijn met bijna 14,5% gestegen ten opzichte van een jaar geleden, met een gemiddelde stijging van 2,8% alleen al in juni. Het kost vandaag zo’n 31,46 pond om alle benodigde ontbijtproducten te kopen, tegenover 27,92 pond in juni 2021. Op maandbasis is het beeld niet veel beter: de prijzen van worst, boter, melk en bacon zijn sinds mei allemaal met meer dan 5% gestegen.

Als bakbonen, die door de statistische dienst niet apart worden bijgehouden, worden meegerekend, zou de gemiddelde mandprijs nog hoger liggen. Bakbonen in blik stonden onlangs immers centraal in een hoogoplopende ruzie tussen de Britse supermarktreus Tesco en Kraft Heinz, omdat die laatste “niet te rechtvaardigen” prijsverhogingen zou doorberekenen aan het winkelend publiek.

Van covid-naar budgetbeperkingen

Één van de gevolgen van deze prijsstijgingen is dat niet enkel minder artikelen zullen gekocht worden, maar ook zal worden overgeschakeld van merkproducten op huismerkproducten om op die manier geld te besparen. De CEO van Ocado meldde in dat kader dat consumenten hamburgers kopen in plaats van filetlapjes of kiezen voor gewone tomatensaus in plaats van bolognaise. Dat is met name zichtbaar bij gezinnen met een laag inkomen, want die worden onevenredig hard getroffen door de inflatiecrisis. Uit de meest recente Asda Income Tracker blijkt bijvoorbeeld dat 20% van de Britse huishoudens nu een negatief besteedbaar inkomen heeft, omdat hun nettoloon niet langer voldoende is voor uitgaven aan eerste levensbehoeften zoals boodschappen, energierekeningen, transportkosten, hypotheek of huur. Op die manier worden de covid-beperkingen ingeruild voor budgetbeperkingen. Maar of dat een goede evolutie is, is maar zeer de vraag.