vr. 4 feb 2022

De ECB houdt haar monetaire beleid zoals verwacht ongewijzigd. ECB-topvrouw Christine Lagarde blijft positief over het groeipotentieel dit jaar, al sputteren een aantal factoren tegen bij de start van het jaar. Denk dan maar aan de maatschappelijke en economische beperkingen ter bestrijding van de omikronvariant van het COVID-19-virus of materiaal- en arbeidskrachttekorten. De risico’s rond het economische scenario zijn volgens de ECB in evenwicht. Betere groei kan via een optimistischere consument die minder spaart, menen de economen van KBC.
U-bocht wordt voorbereid
Een zwakkere groei kan opspelen door de geopolitieke situatie en door de schade die inflatie aanricht aan beschikbaar inkomen. De ECB houdt vast aan haar visie van tijdelijk hogere inflatie en legt de oorzaak daarvan bij hogere energieprijzen. Hoewel de Europese arbeidsmarkt gezonder wordt, uit zich dat nog niet echt in stijgende lonen.
In vergelijking met december vindt de ECB nu dat de inflatierisico’s opwaarts gericht zijn. In de slotparagraaf wijzigt de communicatiepolitiek. Tot vorige maand was de ECB bereid het beleid in beide richtingen aan te passen (versoepelen of verstrakken). Nu beperkt ze dat tot actie ondernemen om inflatie op termijn te stabiliseren op 2% (verstrakken). Gegeven het inflatiepeil (stijging met 5.1% op jaarbasis) is dat samen met de opwaartse inflatierisico’s een eerste signaal dat de ECB haar U-bocht op inflatie en beleidsnormalisatie voorbereidt.
Op naar renteverhogingen?
In haar vraag-en-antwoordsessie met de pers sprak Lagarde over unanieme bezorgdheid over de opwaartse inflatieverrassingen in december en januari. Ze legde sterk de nadruk op het belang van de maartvergadering. Daarop wordt de inflatiedynamiek ten gronde onderzocht en trekt de ECB mogelijk conclusies met betrekking tot het beleid. KBC Economics verwacht een snellere afbouw van de netto-obligatie-aankopen zodat de ECB de beleidsrente dit jaar nog kan verhogen. Interessante vaststelling: Lagarde wou de woorden “we zullen de beleidsrente dit jaar naar alle waarschijnlijkheid niet verhogen” niet meer in de mond nemen.