De zomervakantie kondigt zich aan en dus staat de traditionele drukte op de luchthavens voor de deur. Alles wijst er echter op dat de chaos dit jaar nog iets groter wordt dan gewoonlijk. Net nu het aantal vliegtuigreizen zich herstelt van de pandemie en de inval in Oekraïne, speelt een wijdverspreid personeelstekort de sector erg parten. Voeg daar nog een snuifje sociale spanning aan toe en de perfecte cocktail voor een hapering in de motor is een feit. Op naar sociale spanning en stakingen, of is de luchtvaartsector alsnog een mooie opportuniteit om te profiteren van het uitblijven van een nieuwe COVID-19-variant? Financieel-econoom Tom Simonts geeft duiding.

Herstel, eindelijk !

Volgens de Internationale Luchtvervoersvereniging (IATA) steeg het luchtvervoer in april met 78,7% op jaarbasis, een zucht boven de groei met 76,0% in maart 2022. De sterke hersteltrend komt er ondanks de oorlog in Oekraïne en de reisbeperkingen in China en is met name te danken aan het internationale vliegverkeer. In april daalde het wereldwijde binnenlandse luchtverkeer immers met 1,0%, nadat de  Chinese trafiek door de aanhoudende strenge reisbeperkingen met 80,8% terugviel op jaarbasis.

De coronakater is echter nog niet helemaal verteerd. De luchtvaartsector is nog altijd 37,2% kleiner dan in april 2019, aangevoerd door een krimp in het internationale vliegverkeer (-43,4%). Het binnenlandse verkeer daalde met 25,8%.

Optimisme voor 2022, maar …

"Nu veel grensbeperkingen zijn opgeheven, zien we de langverwachte toename van het aantal boekingen omdat mensen twee jaar van gemiste reismogelijkheden proberen goed te maken. De gegevens van april geven reden tot optimisme in bijna alle markten, behalve China, dat het reizen ernstig blijft beperken”, aldus IATA. Het is afwachten of dat optimisme gerechtvaardigd is, want het consumentenvertrouwen staat onder druk en de inflatie jaagt de kosten de hoogte in. De kostprijs van vliegtuigbrandstof is niet onschuldig, om nog maar te zwijgen over de rest van de kosten die verband houden met reizen.

Een ander, mogelijk groter probleem, is dat het recent annulaties regende doorluchtvaartmaatschappijen die hun vliegtuigen aan de grond moesten houden omdat er niet voldoende personeel is om ze de lucht in te krijgen. In de VS schrapte Delta Airlines tussen eind mei tot begin augustus dagelijks 100 vluchten om de druk op het personeelsbestand te verlichten. Lufthansa schrapt in juli 900 vluchten van en naar Frankfurt en München wegens een personeelstekort.

Ook de exploitant van de luchthaven van Frankfurt, het beursgenoteerde Fraport, zit met de handen in het haar. De groep bevestigde dat er té weinig personeel is om de kwaliteit van de dienstverlening en afhandeling kwaliteitsvol te verzorgen. Fraport verwacht knelpunten tijdens het vakantieseizoen, nadat het de voorbije jaren 4000 banen schrapte omdat  de coronapandemie het luchtverkeer lamlegde. Maar het blijkt erg moeilijk om de openstaande vacatures opnieuw in te vullen.

In het VK ijverde Ryanairs topman O’ Leary dat de Britse regering het leger inschakelt om de veiligheidscontroles van extra mankracht te voorzien. Want aan mankracht is er inderdaad geen overschot. En dat dreigt voor sociale onrust te zorgen en dus ook stakingsdreiging bij onder meer Ryanair en Brussels Airlines. Stakingen in Italië hebben onder meer EasyJet, Ryanair en ITA Airways eind vorige week verplicht om vluchten te schrappen. Het Spaanse cabinepersoneel van Ryanair zal eind juni en begin juli dan weer zes dagen staken uit ontevredenheid over de arbeidsomstandigheden en het loon.

Luchtvaartmaatschappijen op het koersbord

De spanningen op de luchthavens blijven natuurlijk niet zonder gevolg voor de winst- en groeicijfers van de vliegtuigmaatschappijen. Budgetvlieger Wizz Air verwacht zich aan aanzienlijke kosten door annulaties en “operationele haperingen” op de luchthavens, vooral in het VK. Dat zal leiden tot een operationeel verlies in huidige kwartaal, nadat het verlies vorig jaar al opliep door stijgende brandstofkosten.

Hieronder geven we een overzicht mee van de Europese en de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen en hun koerspotentieel op basis van de gegevens van databedrijf Refinitiv. KBC Asset Management volgt binnen die lijst Ryanair op met een “Kopen”-advies en koersdoel van 18,50 euro.