Starbucks roept een oudgediende terug om het bedrijf te leiden. Howard Schultz zal terugkeren om ‘zjjn’ bedrijf voor de derde keer te leiden. Ad-interim weliswaar en tot de raad van bestuur een opvolger heeft gevonden voor huidig CEO Kevin Johnson die met pensioen gaat. Schultz is vrijwel synoniem met het bedrijf dat hij in 1987 overnam. Hij bouwde het uit tot een koffiekolos die van meeneemkoffie een wereldwijd fenomeen maakte. Zijn grootste opdracht bij zijn terugkeer, waarvoor hij een symbolische vergoeding van 1 dollar ontvangt, is volgens persagentschap  Reuters het probleem van de vakbondsvertegenwoordiging tackelen.

Het Schultz-effect

Nadat Schultz in 1987 het bedrijf van de vorige eigenaars had overgenomen, hield hij het in 2000 bekeken als CEO. Hij schoof door naar de rol van voorzitter. In die positie zat hij op de eerste rij om vast te stellen dat de prestaties van het bedrijf niet aan de verwachtingen voldeden en nam de operationele leiding in 2008 opnieuw over. En aan de koersbeweging te zien met succes.

In 2017 pakte hij opnieuw de voorzittershamer ter hand en gaf de teugels door aan Johnson die ondertussen al acht jaar voor het bedrijf werkte. Die loodste het bedrijf tijdens zijn “ambtstermijn” door het ergste van de coronapandemie, toen cafés over de hele wereld tijdelijk hun deuren moesten sluiten. Hoewel de verkoop aanvankelijk inzakte, kwam deze weer op gang toen klanten overschakelden op to-go en drive-thru en bestellingen plaatsten via de mobiele app van Starbucks.

Het Johnson-effect

Het succes van de mobiele app leidde echter tot lange wachtrijen van klanten en overwerkte werknemers in sommige gebieden. Die burn-out bij de barista's en de beschuldigingen van sommige werknemers dat ze op het werk niet genoeg beschermd werden tegen het virus, droegen bij tot een golf van vakbondsacties op Amerikaanse locaties.

Vakbondsdrang

Binnen Starbucks is er momenteel geen algemene vakbondsvertegenwoordiging en Schultz zei lang dat het bedrijf geen vakbonden nodig heeft omdat het zo nauw samenwerkt met werknemers, die het bedrijf "partners" noemt. Onder Johnsons leiding heeft Starbucks ook lonen voor werknemers meerdere malen verhoogd - eerder dan de meeste andere wereldwijde restaurantketens. Het startsalaris per uur zal deze zomer variëren tussen 15 en 23 dollar.

Schultz had eerder al een aanvaring met Workers United, de vakbond die nu de werknemers in zes winkels vertegenwoordigt. Werknemers in meer dan 140 winkels in 27 staten hebben de afgelopen zeven maanden om vakbondsverkiezingen gevraagd. Een groep investeerders drong er deze week bij het bedrijf op aan geen anti-vakbondsberichten meer naar zijn werknemers te sturen en een neutraal beleid ten aanzien van vakbonden te voeren. Volgens de groep, geleid door Trillium Asset Management en SOC Investment Group, loopt Starbucks het risico zijn positieve reputatie als pro-werknemers merk te beschadigen door de vakbond te bestrijden.