De Verenigde Staten gebruiken zonder scrupules militaire en economische macht om natuurlijke rijkdommen veilig te stellen en hun invloedssfeer af te bakenen. China zet op zijn beurt zeldzame aardmetalen in om zijn standpunt en nieuwe technologieën op te dringen als een vorm van dwangmiddel. En ondertussen — wat doet Europa?

Het wapen van olie

Door beslag te leggen op Venezolaanse olie wil president Trump de machtsverhoudingen in Latijns‑Amerika herschikken, met als doel China uit de regio te duwen. Gisteren stelde hij een plan voor om tot 50 miljoen vaten Venezolaanse olie te raffineren en te verkopen — olie die door het Amerikaanse embargo geblokkeerd bleef in Venezuela.

De olie zou naar de Verenigde Staten worden verscheept en aan marktprijs verkocht, waardoor Cuba en Nicaragua worden afgesneden van hun bevoorrading en China geen toegang meer krijgt tot die volumes.De VS lijken er in deze fase op uit om de politieke status‑quo in Venezuela te behouden en steunen daarbij mevrouw Rodriguez, eerder dan oppositieleidster María Corina Machado. De aankondiging om 50 miljoen vaten te verkopen deed de olieprijs dalen door de verhoogde aanbodverwachtingen.

Een kanttekening over olieprijzen en inflatie

Een lagere olieprijs is uiteraard positief voor importerende economieën zoals Europa. Dat verklaart waarom de inflatie in december sterk daalde in Duitsland, en eveneens afnam in Frankrijk en Spanje.

• Duitsland: inflatie naar 2% (van 2,6%)
• Frankrijk: 0,7% (van 0,8%)
• Spanje: 3% (van 3,2%)

De inflatie in de eurozone wordt verwacht uit te komen op 2% (van 2,1%), met een onderliggende inflatie stabiel op 2,4%. Hoewel de lagere olieprijs gunstig is voor de wereldeconomie, dreigen geopolitieke onzekerheden dat voordeel te neutraliseren — zeker als de VS hun greep proberen te verstevigen op strategische regio’s zoals Groenland.

Het wapen van zeldzame aardmetalen

China kondigde aan dat het de export naar Japan verbiedt van goederen met zowel civiele als militaire toepassingen, als vergelding voor recente uitspraken van de Japanse premier over Taiwan.

Het gaat om software, technologieën en zeldzame aardmetalen die onmisbaar zijn voor de productie van drones en chips.

De maatregel treft onmiddellijk zo’n 1.100 producten, waaronder minstens zeven categorieën van middelzware en zware zeldzame aardmetalen zoals samarium, gadolinium, terbium, dysprosium en lutetium.

De arbeidsmarkt

Ondanks de geopolitieke onzekerheden blijven economische indicatoren cruciaal, vooral de cijfers over de Amerikaanse arbeidsmarkt.

Hoewel hij dit jaar geen stemrecht heeft binnen het Fed‑comité, schetste Tom Barkin, voorzitter van de Richmond Fed, de situatie treffend.

Volgens hem moeten de twee kerntaken van de Fed nauwlettend gevolgd worden:

• werkloosheid blijft historisch laag, maar stijgt
• inflatie is gedaald, maar blijft boven doelstelling

Hij voegde eraan toe dat niemand wil dat de arbeidsmarkt verder verzwakt, net zoals niemand wil dat hogere inflatieverwachtingen zich vastzetten na bijna vijf jaar boven doelstelling.

Kortom: monetair beleid zal volgens hem een “zeer fijnzinnige afweging” vergen.

Negatieve elementen

• de vraag naar arbeidskrachten komt vooral uit een beperkt aantal sectoren
• daarom is het belang groot van de cijfers die vandaag en vrijdag verschijnen

Vandaag verwacht:

• ADP‑cijfer: 47.000 banen gecreëerd in december (vs. 32.000 banenverlies in november)
• Vacaturecijfers: 7,6 miljoen in november (vs. 7,67 miljoen in oktober)

Positieve elementen

Volgens Barkin blijft de Amerikaanse economie veerkrachtig:

• consumenten hebben werk
• reële lonen stijgen
• vermogens groeien
• bedrijfswinsten en vooruitzichten blijven solide

“Het is moeilijk voor te stellen dat consumenten of bedrijven zich zouden terugtrekken,” aldus Barkin.

Vooruitblik op de Fed

Er zou een zware verslechtering van de arbeidsmarkt nodig zijn — het oordeel volgt vrijdag — om een renteverlaging in januari te rechtvaardigen. Dat verklaart waarom de rente op de 2‑jarige Treasury relatief stabiel blijft.