Zealand Pharma heeft een strategische samenwerking gesloten met Generate Biomedicines om nieuwe eiwitgeneesmiddelen voor obesitas en andere stofwisselingsziekten te ontwikkelen met behulp van artificiële intelligentie. De samenwerking moet de onderzoeksmogelijkheden van Zealand uitbreiden buiten zijn traditionele expertise in peptiden en toegang geven tot een geavanceerd AI-platform voor geneesmiddelenontwikkeling. Volgens KBC Securities-analist Mathijs Geerts Danau komt de overeenkomst op een geschikt moment, aangezien Zealand volop werkt aan de uitbouw van zijn pijplijn van toekomstige behandelingen voor metabole aandoeningen.

Zealand Pharma?
Zealand is een biotechbedrijf dat momenteel medicijnen ontwikkelt die diabetes moeten aanpakken. Er zijn drie kandidaatgeneesmiddelen: petrelintide, dapiglutide en survodutide. 

Strategische samenwerking rond AI-gedreven geneesmiddelenontwikkeling

Zealand Pharma kondigde een meerjarige strategische samenwerking aan met Generate Biomedicines, een Amerikaanse biotechgroep gespecialiseerd in AI-gestuurde eiwitontwikkeling. Beide bedrijven willen samen nieuwe multispecifieke eiwitgeneesmiddelen ontwikkelen voor obesitas en andere metabole aandoeningen. Daarbij zal gebruikgemaakt worden van het eigen generatieve AI-platform van Generate, dat artificiële intelligentie combineert met grootschalige experimentele validatie. De samenwerking past binnen de ambitie van Zealand om zijn onderzoeksplatform verder uit te bouwen en nieuwe technologieën te integreren in de ontwikkeling van toekomstige geneesmiddelen.

Generate leidt het onderzoek

Binnen de overeenkomst zal Generate Biomedicines instaan voor de onderzoeksfase tot en met de selectie van kandidaat-geneesmiddelen. Het bedrijf gebruikt daarvoor zijn eigen AI-platform om nieuwe eiwitstructuren te ontwerpen en te optimaliseren. Dankzij de combinatie van artificiële intelligentie en experimentele testen kan het ontwikkelingsproces mogelijk sneller en efficiënter verlopen dan via klassieke methoden. Zodra een kandidaat-geneesmiddel geselecteerd is, neemt Zealand Pharma het stokje over. De Deense biotechnologiespecialist wordt dan verantwoordelijk voor de verdere klinische ontwikkeling, de contacten met de gezondheidsautoriteiten en de wereldwijde commercialisering.

Aanzienlijke potentiële mijlpaalbetalingen

Generate ontvangt onmiddellijk een voorschot van 30 miljoen dollar bij de start van de samenwerking. Daarnaast zijn er tot 35 miljoen dollar aan bijkomende betalingen voorzien wanneer vooraf bepaalde preklinische doelstellingen worden bereikt. De overeenkomst omvat bovendien potentiële ontwikkelings-, regulatoire en commerciële mijlpaalbetalingen die kunnen oplopen tot bijna 1,2 miljard dollar. Daarbovenop heeft Generate recht op royalty's op toekomstige verkopen. De samenwerking heeft in eerste instantie betrekking op twee programma's, maar Zealand beschikt over de mogelijkheid om later een derde programma aan de overeenkomst toe te voegen.

Zealand verbreedt zijn technologische mogelijkheden

Zealand Pharma is historisch vooral sterk in de ontwikkeling van peptidegeneesmiddelen. Met deze overeenkomst zet het bedrijf een belangrijke stap richting andere therapeutische technologieën. Door samen te werken met Generate krijgt Zealand toegang tot een platform dat gericht is op de ontwikkeling van complexe eiwittherapieën. Dat vergroot het aantal mogelijke behandelingsvormen dat het bedrijf in de toekomst kan ontwikkelen. Volgens het management versterkt de samenwerking daardoor niet alleen de huidige onderzoeksactiviteiten, maar ook de innovatiecapaciteit op langere termijn.

Focus op obesitas en metabole aandoeningen

De overeenkomst richt zich in eerste instantie op obesitas, een van de snelst groeiende markten binnen de farmaceutische sector. Steeds meer farmabedrijven investeren in nieuwe behandelingen voor obesitas, diabetes en aanverwante stofwisselingsziekten. Door artificiële intelligentie te combineren met geavanceerde eiwitontwikkeling hopen Zealand en Generate nieuwe therapeutische mogelijkheden te creëren binnen deze snelgroeiende markt. Voor Generate betekent de samenwerking bovendien een uitbreiding van zijn technologieplatform naar indicaties binnen obesitas en metabole aandoeningen.

KBC Securities over Zealand Pharma

De KBC Securities-analist beschouwt de samenwerking als een logische en positieve stap voor Zealand Pharma. Volgens hem komt de overeenkomst op het juiste moment, omdat het bedrijf zijn vroege onderzoeksportefeuille verder uitbouwt met het oog op toekomstige geneesmiddelen voor metabole aandoeningen. De analist wijst erop dat Zealand dankzij de samenwerking toegang krijgt tot een hoogtechnologisch onderzoeksplatform en tegelijkertijd zijn expertise uitbreidt voorbij peptidegebaseerde therapieën. Hij verwacht dat de overeenkomst de innovatiekracht van het bedrijf op lange termijn kan versterken en kijkt uit naar de eerste kandidaat-geneesmiddelen die uit deze samenwerking voortkomen.

Mathijs handhaaft de "Houden"-aanbeveling met een koersdoel van 290 Deense kroon.